영아기는 전 생애 발달에서 가장 기초가 되는 시기이다. 뿐만 아니라 성격과 인지, 신체 발달의 민감기로 영아기의 중요성은 더 이상 강조하지 않아도 될 만큼 우리 모두가 인지하고 있다. 영아발달은 수정에서부터 2세까지의 성장과 발달의 모든 측면을 다루는 발달심리학의 한 분야이다. 좋은 부모나 교사가 되기 위해서는 기본적으로 영아발달에 대한 지식을 갖추어야 한다. 영아발달 특성에 대한 지식과 이해가 충분할 때 영아의 행동이나 사고, 정서에 민감하게 반응해 줄 수 있으며, 영아발달을 보다 잘 지원해 줄 수 있다. 영아발달 교과목은 유아교육을 전공하는 학생뿐만 아니라 유아교육기관의 교사, 예비부모와 부모들에게도 필수적인 과목이다.
이 책은 크게 4부 14장으로 구성되어 있다. 제1부는 발달의 이해의 기초가 되는 일반적인 이론을 다루었다. 발달의 개념과 발달에 대한 쟁점, 발달 이론과 발달 연구 연구방법론을 포함하고 있다. 2부는 태내기에서 신생아기까지의 발달을 다루고 있고, 3부는 영아기의 신체발달, 지각발달, 인지발달, 언어발달, 정서발달, 사회성 발달을 설명하고 있다. 4부는 영아발달에 대한 생태학적 맥락을 소개하고 있다.