서울대학교 사범대학 교육학과와 동대학원을 졸업하고, 영국 University of Keele에서 정치철학과 윤리학을 바탕으로 교육철학을 공부하여 박사학위를 받았다. 이후 서울대학교 교육연구소와 한국교육개발원에서 연구한 바 있고, 한국교육철학회 제15대 회장을 지냈으며, 현재 부산교육대학교 교수이다. 한 때 한국아동권리학회 학술이사, 한국교육신문 논설위원을 지낸 바 있다. 현재 관심분야는 교육형이상학과 새로운 문명패러다임 속의 교육문제이다.

지은 책으로는 이 책의 모본인 아동권리향연과 연작인 아동권리향연 플러스와 아동권리향연 마당이 있으며, 민주시민교육비판, 진보의 굴레를 넘어서, 고혹평준화 해부, 전교조비평 등이 있다. 또한 같이 지은 책으로는 교육과 한국불교, 교육과 성리학, 교육과 지식, 학생과 시민의 자원봉사활동 등이 있다.

역서로는 봄의 창의성, 지식의 조건, 암묵적 영역, 초등교육문제론, 교육과 개인, 아동의 자유와 민주주의, 교육목적론이 있으며, 같이 번역한 책으로는 대중을 위한 경제학이 있다.